「wavelike」は名詞「wave」と形容詞化接尾辞「-like」を組み合わせて近代英語で作られた語です。'wave'は古英語（例: 'wafian' / 'wæf'）に由来し、最終的には『揺れる・動く塊』を意味する原始ゲルマン語 '*waf-' に遡ります。'-like'は古英語の 'lic'（『〜の形・性質を持つ』）に由来します。

『wave』は古英語の 'wafian'/'wæf' から中英語で 'wave' になり、現代英語の 'wave' に至りました。接尾辞 '-like' は古英語の 'lic' から続き、形容詞を作るために使われてきました。これらが組み合わさり近代英語で 'wavelike' が成立しました。

個々の語としては 'wave' は元々『動く塊・揺れ』を指し、'-like' は『〜の形・性質を持つ』を意味しました。'wavelike' として結合した際の意味は『波のような（形・動き）』であり、本質的には変化せず今日に至っています。