「abstention」はラテン語の「abstinentia」に由来し、「ab-」は「から離れて」を意味し、「tenere」は「保持する」を意味しました。

「abstinentia」は古フランス語の「abstention」に変わり、中英語を経て現代英語の「abstention」になりました。

最初は「自分を抑える行為」を意味していましたが、時間とともに「投票や活動を控える」という現在の意味に進化しました。