「abstinence」はラテン語の「abstinentia」に由来し、「ab-」は「〜から離れて」を意味し、「tenere」は「保持する」を意味しました。

「abstinentia」は古フランス語の「abstinence」に変わり、中英語を経て現代英語の「abstinence」になりました。

最初は「何かから自分を遠ざけること」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。