『agnathan』は新ラテン語の分類名『Agnatha』、最終的には古代ギリシャ語の『agnathos』に由来し、'a-'は「なし」、'gnathos'は「あご」を意味する。

『agnathan』は分類名『Agnatha』から形成され、現代の科学用語として『無顎類』の構成員を指す名詞／形容詞として英語に入った。

元来は「顎がない」という文字どおりの意味だったが、時を経て無顎類（あごを持たない魚類）を指す用語として定着し、核心的意味は保たれている。