「アルカン」は国際科学用語から来ており、「アルキル」と接尾辞「-ane」を組み合わせたものです。

「アルカン」は19世紀後半に「アルキル」から派生し、「アルコール」と接尾辞「-yl」から形成されました。

最初は飽和炭化水素を指し、この意味は現代でも一貫しています。