「antiseptic」はギリシャ語の「antiseptikos」に由来し、「anti-」は「反対」を意味し、「septikos」は「腐敗」を意味しました。

「antiseptikos」はフランス語の「antiseptique」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「antiseptic」になりました。

最初は「腐敗に対抗する」という意味でしたが、時間とともに「微生物の成長を防ぐ」という現在の意味に進化しました。