「germicide」はラテン語の「germen」から派生し、「germen」は「芽」または「細菌」を意味し、ラテン語の「caedere」から「殺す」を意味する接尾辞「-cide」と組み合わさった。

「germen」と「-cide」が組み合わさり、現代英語の「germicide」となった。

当初は「細菌を殺す物質」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。