「austere」はラテン語の「austerus」に由来し、「austerus」は「厳しい・辛辣な」を意味した。名詞形「austereness」は形容詞「austere」に接尾辞「-ness」を付けて作られた。

「austere」は古フランス語の「austere」や中世ラテン語の「austerus」を経て英語に入り、英語の名詞化接尾辞「-ness」（古英語の「-nes(s)e」）が付与されて「austereness」のような形になった。

元々は「厳しい・辛辣な」を意味していたが、次第に「厳格さ」や「飾り気のなさ（簡素さ）」といった現在の意味に広がった。