「demerit」はラテン語の「demeritum」に由来し、「de-」は「下」または「離れて」を意味し、「meritum」は「功績」を意味しました。

「demeritum」は古フランス語の「demerite」に変わり、中英語を経て現代英語の「demerit」になりました。

最初は「欠点または違反」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。