「discern」はラテン語の「discernere」に由来し、「dis-」は「離れて」、「cernere」は「分ける、識別する」を意味しました。

「discernere」は古フランス語の「discerner」に変わり、中英語を経て現代英語の「discern」になりました。

最初は「分ける、識別する」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。