「episcopalian」は現代英語で形容詞「episcopal」に接尾辞「-ian」をつけて作られ、最終的には中世ラテン語の『episcopalis』、さらに後期ラテン語/ラテン語の『episcopus』、そしてギリシャ語『ἐπίσκοπος (episkopos)』に由来する。ここで『epi-』は「上に／〜の上に」を、『skopos』は「見張る者／監督者」を意味した。

『episcopalian』は現代英語で『episcopal』に接尾辞「-ian」を付けて形成された。『episcopal』は中英語や古仏語を経て中世ラテン語の『episcopalis』から来ており、中世ラテン語はラテン語『episcopus』に由来し、さらにギリシャ語『episkopos』に遡る。

元々の語根は『監督者／見張る者』を意味していた（ギリシャ語の『episkopos』）。時間とともに『episcopal』は『司教に関する』の意になり、さらに『episcopalian』は特に米国で『エピスコパル教会の会員／支持者』という意味を帯びるようになった。