'ex-service'はラテン語と古フランス語の要素から由来する：接頭辞'ex-'はラテン語の' ex '（『～から外へ、前の』）に由来し、'service'は古フランス語の'service'、さらにラテン語の'servitium'（『奉仕、隷属』）に由来する。

'service'はラテン語'servitium'から古フランス語'service'を経て中英語の'service'になり、ラテン語由来の接頭辞'ex-'が近代英語で付加されて複合語'ex-service'となった。

元は『勤務から外れた・以前の勤務』を示したが、次第に特に軍隊にかつて所属していた者（退役軍人）を指す語になった。