「フォーマット・インディペンデント」は「フォーマット」と「インディペンデント」の組み合わせに由来し、「フォーマット」はデータの配置やレイアウトを指し、「インディペンデント」は他に影響されないことを意味します。

「フォーマット」はラテン語の「formatus」から来ており、「形作る」を意味し、「インディペンデント」はラテン語の「independens」から来ており、「依存しない」を意味します。

当初、「フォーマット」はテキストやデータの物理的配置を指し、「インディペンデント」は自立を意味しました。これらが組み合わさり、特定のフォーマットに縛られないシステムやソフトウェアを表すようになりました。