「フリーブーター」はオランダ語の「vrijbuiter」に由来し、「vrij」は「自由」、「buiter」は「略奪者」を意味します。

「vrijbuiter」は16世紀に英語の「freebooter」に変化しました。

最初は「自由に略奪する人」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。