「gangland」は英語に由来し、名詞'gang'（もともとは「一緒に行く・移動する集団」を意味）と'land'（「領域」）から成る合成語です。

「gang」は古英語・古ノルド語の'gangan'（行く）などに由来し、中英語で「集団・仲間」を意味するようになりました。「land」は古英語の'land'に由来します。『gangland』という複合語は19世紀後半から20世紀初頭の近代英語で確認され、ギャングの活動領域を指す語として定着しました。

当初は文字どおり「ギャングの領域」を意味していましたが、次第に「組織犯罪の世界」やそれに特徴的な行為（例：ギャング風の殺害）を指す語として広まりました。