「炭化水素」は「水」を意味する「hydro-」と元素の「炭素」を指す「carbon」の組み合わせに由来します。

「炭化水素」は19世紀に水素と炭素からなる化合物を表す科学用語として形成されました。

当初は「水素と炭素の化合物」を意味し、この意味は現代でも一貫しています。