「ill-documented」は接頭辞「ill-」と過去分詞形の形容詞「documented」から成る英語の語。接頭辞「ill-」は古英語の「ill（悪い／よくない）」に由来し、「documented」はラテン語の「documentum」（『教える／示す』の意の「docere」に由来）から来ている。

ラテン語の「documentum」は古フランス語の「document」を経て中英語の「document」になり、現代英語で過去分詞・形容詞の形「documented」が生じた。接頭辞「ill-」は古英語・中英語以来コンパウンドを作るのに用いられており、「ill-documented」と結合してできた。

要素としては「悪く（ill-）」「記録・証拠で示される（documented）」の意で、合わせて「記録が不十分である」という意味になり、この意味は長く安定している。