「illegible」はラテン語の「illegibilis」に由来し、「in-」は「ない」を意味し、「legibilis」は「読める」を意味しました。

「illegibilis」はフランス語の「illégible」に変わり、中英語を経て現代英語の「illegible」になりました。

最初は「読めない」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていません。