「impotence」はラテン語の「impotentia」に由来し、「in-」は「ない」、「potentia」は「力」を意味しました。

「impotentia」は古フランス語の「impotence」に変わり、中英語を経て現代英語の「impotence」になりました。

最初は「力や能力の欠如」を意味していましたが、時間とともに「性的不能」という特定の意味を含むようになりました。