「literature」はラテン語の「litteratura」に由来し、「littera」は「文字」を意味しました。

「litteratura」は古フランス語の「litterature」に変わり、最終的に現代英語の「literature」になりました。

最初は「文字で形成された書き物」を意味しましたが、時が経つにつれて「芸術的価値のある書かれた作品」という現在の意味に進化しました。