「little-known」は古英語の語『lytel』と『cnāwan』に由来します。『lytel』は「小さい」を、『cnāwan』は「知る」を意味しました。

中英語の『lytel-knowen』のような複合語から変化し、最終的に現代英語の複合形『little-known』になりました。

当初は「知られている度合いが小さい」という文字どおりの意味でしたが、次第に「広く知られていない」という現在の意味に発展しました。