「low-key」は「low」と「key」の組み合わせに由来し、「low」は「高くない」を意味し、「key」は「音調や音高」を指していました。

「low-key」は音楽用語の「低い音調」から進化し、最終的に控えめや地味なものを指す比喩となりました。

最初は音楽の音調を指していましたが、時間とともに「控えめや地味な」という現在の意味に進化しました。