「much-debated」は「much」と過去分詞「debated」から成る合成語。「much」は古英語の「mycel」から派生し「大きい／多い」を意味し、「debated」は動詞「debate」から来ている。

「debate」は古フランス語（例: 'debatre'）を経て英語に入り、さらに遡るとラテン語由来（最終的に 'battuere' に関連）である。中英語で 'debaten' となり、現代英語の 'debate' になった。過去分詞 'debated' が形成され、『much』と結び付いて『much-debated』という形容表現になった。

もともとは（ラテン語の 'battuere' に由来する）打つ・戦うという意味合いがあり、次第に議論・論争するという意味に変化し、現在は「広く議論されている／論争の的になっている」を表す。