「non-ethnic」は「not」を意味する接頭辞「non-」と、ギリシャ語の「ethnikos」から来た「ethnic」から派生した。

「ethnic」はギリシャ語の「ethnikos」からラテン語の「ethnicus」に変わり、最終的に現代英語の「ethnic」になった。

当初、「ethnic」は「国民的」または「異教徒」を指していたが、現在では「グループの文化的特徴」を指す。