「objectivism」は英語に由来し、形容詞「objective」と接尾辞「-ism」から成る。ここで「objective」は「対象・外的現実に関する」を意味し、「-ism」は学説・主義を示す。

「objectivism」はフランス語の'objective'やラテン語'objectum'（ob-＋iacere「投げる」）などから英語で発展し、接尾辞「-ism」によって「客観性に関する学説」を表す名詞になった。

当初は事物や真理が心とは独立して存在するという哲学的主張を指していたが、その後アイン・ランドの特定の哲学体系（合理的自己利益などを強調する）を指す固有名詞として広く認識されるようになった。