「operative」はラテン語の「operativus」に由来し、「operari」は「働く」を意味しました。

「operativus」は古フランス語の「operatif」に変わり、最終的に現代英語の「operative」になりました。

最初は「働く、機能する」を意味しましたが、時間とともに「労働者」や「秘密工作員」の現在の意味に進化しました。