「orthopaedist」は「orthopaedic」＋動作者を表す接尾辞「-ist」から英語で作られた語で、「orthopaedic」は最終的にギリシャ語の「orthos（まっすぐ）」と「paid-（paideiaに由来、子供の教育・育成）」に由来し、もともとは子供の変形を矯正するという意味を反映している。

『orthopaedia』（近代ラテン語／フランス語の『orthopédie』、1741年にニコラ・アンドリが造語） が18世紀に英語に入って『orthopaedic』となり、後にその分野の従事者を示す名詞『orthopaedist』が英語で発達した。アメリカ英語では後に『orthopedic』『orthopedist』の綴りが生じた。

当初は子供の変形を矯正するという意味に重点があったが、時間とともにすべての年齢の患者の運動器系を扱う医学分野全般を指すように広がり、『orthopaedist』はその分野の専門医（しばしば外科医）を意味するようになった。