「plagiarism」はラテン語に由来し、具体的には『plagiarius』（『plagium』に由来）に由来します。ここで『plagi-』は「誘拐」や「略奪（他人を奪うこと）」に関連しています。

ラテン語の『plagium』（「誘拐」）からネオラテン語の『plagiarius』（「誘拐者」「略奪者」）が生まれ、それがフランス語の『plagiat』を経て17世紀に英語の『plagiarism』になりました。

当初は文字通りの「誘拐」や「略奪」を指していましたが、次第に「他人の言葉や考えを盗むこと」という意味に変化し、現在の意味になりました。