「power-watch」は現代英語で作られた複合語で、名詞 'power' と名詞/動詞 'watch' から成る。'power' は最終的に古フランス語 'poeir'／'povoir'（ラテン語の 'potere'／'posse' に関連）に由来し、「能力・力」を意味し、'watch' は古英語 'wæccan' に由来し「目を覚ましている・観察する」を意味した。

'power' は古フランス語経由で中英語に入り「能力・力」の意味を保ち、'watch' は古英語 'wæccan'（目を覚ます・観察する）に由来する。複合語は近代英語で生まれ、電力を監視する装置や権力を監視する行為を表す語として用いられるようになった。

構成要素は元々「能力・力」（power）と「目を覚ます・観察する」（watch）を意味したが、複合して「電力を監視する装置・システム」や比喩的に「権力者を監視する行為」を指すようになった。