「racism」はフランス語の「racisme」に由来し、「race」は「共通の祖先を持つ人々のグループ」を意味し、「-isme」は信念やイデオロギーを示しました。

「racisme」は20世紀初頭に英語の「racism」に変わり、人種差別に対する意識と批判の高まりを反映しています。

当初は「特定の人種の優越性の信念」を意味していましたが、時間とともに「人種に基づく偏見や差別」という現在の意味に進化しました。