「sallow」は古英語の『sealh』（別表記『salh』）に由来し、『ヤナギ』を意味した。

古英語の『sealh』／『salh』が中英語の『salwe』／『sallew』などを経て、現代英語の『sallow』になった。

当初は『ヤナギ（木）』を意味していたが、次第に『黄ばんだ・病的な顔色』という形容詞的意味が発達し、木の意味は一部の文脈で残った。