「song」は古英語の『sang』または『song』に由来し、その語根は歌われる音や声の断片を指していました。

『song』は古英語の『sang』（『song』としても記録）から変化し、古ノルド語の『sǫngr』やドイツ語の『Gesang』と関連があります。これらは原始ゲルマン語の'*sangwaz'に由来し、最終的に現代英語の『song』になりました。

当初は「歌われる音または詠唱」を意味していましたが、時間とともに「歌として歌われる音楽作品」という現在の一般的な意味に発展しました。