「term-certain」は「term（期間・境界）」と「certain（確定した）」の合成語です。「term」はラテン語'terminus'（境界・限界）に由来し、「certain」はラテン語'certus'（確かな・定まった）に由来します。

「term」は古フランス語'term(e)'や中英語'terme'を経て英語化し、「certain」は古フランス語'certain'がラテン語'certus'から入って英語化しました。法的用語として「term certain/term-certain」が定められた期間を示す語として使われるようになりました。

もともと「term」は境界や限度を、「certain」は確定したことを指しました。結合して「定められた限度（＝一定期間）」を意味し、現在は『期限が定まった期間』という意味で使われます。