「toothless」は古英語に由来し、具体的には「歯」を意味する語『tōþ』と「～のない」を意味する接尾辞『-lēas』から来ている。

古英語の合成語『tōþlēs』（tōþ + -lēs）から変化し、中英語を経て現代英語の『toothless』になった。

当初は文字通り「歯がない」という意味だったが、時とともに比喩的に「力や効果がない」という意味にも拡張された。