「unlawful」は古英語の「unlagu」に由来し、「un-」は「ない」、「lagu」は「法律」を意味しました。

「unlagu」は中英語の「unlawful」に変化し、最終的に現代英語の「unlawful」になりました。

当初は「法律に従わない」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていません。