「wide-reaching」は形容詞'wide'と現在分詞'reaching'から成る。'wide'は古英語の'wīd'（原ゲルマン語 *wīdaz）に由来し「広い・広範な」を意味し、'reach'は古英語の'rǣcan'に由来し「届く・達する」を意味する。

『wide』は古英語の'wīd'から中英語の'wide'を経て現代英語の'wide'になり、『reach』は古英語の'rǣcan'から中英語の'rechen'などを経て現代英語の'reach'になった。複合形'wide-reaching'は『広く届く／広範に及ぶ』を表すために二語が結び付いて生じた。

各要素はもともと『広い』と『届く・伸びる』を意味していたが、複合語では文字どおりの'届く'よりも『広範囲に影響する／及ぶ』という意味で用いられるようになった。