「woeful」は古英語の「wōfyl」に由来し、「wō」は「悲しみ」、「-ful」は「満ちた」を意味しました。

「wōfyl」は中英語の「woful」に変わり、最終的に現代英語の「woeful」になりました。

当初は「悲しみや悲惨に満ちた」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。