「ゾンビ」は西アフリカの言語から来ており、特に「nzambi」という言葉で、「n-」は「霊」を、「zambi」は「神」を意味していた。

「nzambi」はハイチのクレオール語の「zonbi」に変わり、最終的に現代英語の「zombie」になった。

最初は「死者の霊」を意味していたが、時間とともに「蘇った死体」という現在の意味に進化した。