『dictum』はラテン語の単語『dictum』（動詞'dicere'の中性過去分詞）に由来し、'dicere'は「言う」を意味した。

『dictum』は中世ラテン語を経て（中英語／アンゴ＝ノルマン語の用法を通じて）英語に取り入れられ、現代英語の『dictum』に至った。

当初はラテン語で「言われたこと」を意味していたが、次第に『権威ある声明・宣言』の意味に狭まり、法分野では『付随的な裁判官の発言』という専門的意味も生じた。