「duplicitous」はラテン語、特に後期ラテン語の語『duplicitas』に由来し、語根『duplex』は「2重の」を意味した。

『duplicitous』は後期ラテン語の『duplicitas』から、古フランス語の形（例:『duplicité』）や中英語・近代英語での名詞『duplicity』を経て、名詞『duplicity』に接尾辞『-ous』を付けて英語の形容詞として成立した。

当初は「2重であること」「二重性」を指していたが、歴史的に「二枚舌」や「裏表のある不誠実さ」という意味へと移り変わった。