「gangland-style」は現代英語に由来し、「gangland」と「style」の複合語である。「gangland」は「gang（集団）」＋「land（領域）」から成り、「gang」は「一団」を意味した。「style」は古仏語・ラテン語に由来し「やり方・様式」を意味する。

「gang」は古英語の 'gang'（歩行、道、旅）から発展し、後に「一団」を意味するようになった。「gangland」は19世紀末から20世紀初めにかけて、ギャングが支配する地域を指す語として現れ、それに「style」を組み合わせて犯罪組織に特徴的な様式を表す語ができた。

元々は要素ごとに「集団・領域」と「やり方」を指していたが、複合して「ギャング社会のやり方（暴力的・劇的な行為）」という意味に発展した。