「merciless」は中英語の「merciles」に由来し、「merci」は「哀れみ」、「-less」は「ない」を意味しました。

「merciles」は「-ness」を追加して「mercilessness」となり、現代英語の単語になりました。

最初は「哀れみのない」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていません。