「ruthlessness」は古英語の「rūth」から派生し、「哀れみや同情」を意味し、「-less」を加えてその性質の欠如を示す。

「rūth」は中英語の「ruth」に変わり、「-less」を加えて現代英語の「ruthless」になった。

最初は「哀れみや同情」を意味していたが、「-less」を加えることで「哀れみや同情がない」という意味に進化した。