「cruelty」は古フランス語の「crualté」に由来し、「cruel」は「冷酷」を意味しました。

「crualté」は中英語の「crueltee」に変わり、最終的に現代英語の「cruelty」になりました。

最初は「冷酷さ」を意味しましたが、時間とともに「非人道的行為」や「残酷な行為」の意味に進化しました。