「misrepresentative」は英語の接頭辞『mis-』（誤って・悪く）と『representative』（代表する、表す）から成り、後者はラテン語『repraesentare』（提示する・示す）に由来する。

現代英語で『mis-』を『representative』に付けて成立した語で、『representative』自体は中期フランス語・中英語を経てラテン語『repraesentare』にさかのぼる。

当初から「誤って表す／誤解を与える」の意味で用いられ、現代でもその核心的意味を保ちつつ、「代表性に欠ける」という用法にも広がっている。