「moralism」はフランス語、特に『moralisme』に由来し、『moralis』（作法・習慣に関する）に由来するラテン語から来ている。

『moralism』は中世ラテン語の『moralismus』や古フランス語の『moralisme』から変化し、最終的に現代英語の『moralism』になった。

当初は「道徳や道徳的問題に関すること」を意味していたが、次第に「過度または独善的な道徳化（道徳主義）」という批判的な意味も帯びるようになった。