「pitiful」は中英語の「piteful」に由来し、「pite」は「哀れみ」、「-ful」は「満ちている」を意味しました。

「piteful」は古フランス語の「piteus」から変化し、最終的に現代英語の「pitiful」になりました。

最初は「哀れみに満ちている」という意味でしたが、時間とともに「哀れみを受けるに値する」という現在の意味に進化しました。