「polity」はラテン語・古フランス語（『politia』『politie』）に由来し、最終的にはギリシャ語の『politeia（市民制・市の行政）』にさかのぼる。『polis』（都市）や『polites』（市民）が語源成分。

『politeia』（ギリシャ語）→『politia／politie』（ラテン語・古フランス語）を経て、中英語で現在の英単語『polity』になった。

当初は「市民権・市の行政」を意味したが、次第に「組織化された政治共同体・統治形態」という現在の意味に変化した。