「prickly」は中英語の「prikly」に由来し、「prik」は「小さな点またはドット」を意味しました。

「prikly」は音声変化を経て現代英語の「prickly」に変化しました。

最初は「小さな点またはドットがある」という意味でしたが、時間とともに「とげのある、または簡単に苛立つ」という現在の意味に進化しました。