「savagery」は古フランス語の語『sauvagerie』に由来し、『sauvage』は「野生の」を意味した（最終的にはラテン語の『silvaticus』「森の・林の」に由来）。

「savage」は古フランス語『sauvage』を経て英語に入り、名詞『sauvagerie』が中英語を通じて現代英語の『savagery』になった。

元々は「野生の・森に属する」という意味だったが、時とともに「野蛮・残虐」という意味に変化し、現代では「残虐性・凶暴さ」を指す。